O croata Duje Ajdukovic, atual 130º do ranking e vindo do qualificatório, impediu Thiago Monteiro de alcançar a terceira semifinal de nível ATP de sua carreira. Com um tênis agressivo e bons saques, Ajdukovic, de 23 anos, venceu o canhoto cearense por 6/2, 4/6 e 6/4 no saibro do ATP 250 de Bastad. Ele aguarda agora o vencedor entre Rafael Nadal e Mariano Navone.

Monteiro vinha de uma espetacular atuação contra o número 9 do mundo, o norueguês Casper Ruud, que era o segundo principal favorito do torneio. Esta foi a 16ª presença do cearense nas quartas de um ATP. Suas únicas semifinais aconteceram em Quito, em 2018, e em Melbourne, em 2021.

O brasileiro tem vaga direta na chave do ATP 250 de Umag na próxima semana e depois segue para o torneio olímpico de Paris. As duas vitórias no saibro sueco darão um avanço de seis posições a Monteiro, que sairá do 85º para o 79º posto nesta segunda-feira.

O canhoto de Fortaleza foi totalmente dominado no primeiro set pela postura agressiva do jovem adversário. Ajdukovic buscava bater o máximo de bolas na subida, mostrou um forehand poderoso e dava pouca chance para o brasileiro entrar nas trocas de bola. Além disso, sacou com qualidade superior.

Os dois trocaram quebras nos games iniciais, mas depois apenas o croata somou break-points, obtendo sucesso em duas oportunidades. Monteiro não conseguia profundidade na devolução ou no começo das trocas de bola, favorecendo sempre o adversário.

Mais consistente, Monteiro conseguiu uma quebra logo no segundo game da parcial seguinte, mas viveu momentos instáveis com o saque. Salvou 15-40 e chegou à vantagem, sem sucesso, e acabou cedendo nova quebra e o empate. O maior problema do brasileiro era seu forehand, um tanto descalibrado, que fazia a bola escapar por pouca margem.

Vivendo um momento de pressão, ganhou um ponto espetacular, em que defendeu dois smashes, e com isso sustentou seus dois games de serviço seguintes. Com 4/4, Monteiro se virou bem ao se ver obrigado a jogar com o segundo serviço, mas o esforço foi recompensado com a quebra definitiva quando o croata se mostrou apressado e exagerou na busca pelas linhas.

No entanto, Monteiro não conseguiu embalar. Os erros de forehand continuaram a incomodar o brasileiro, que tentava explorar ao máximo as bolas cheias de topspin no backhand de duas mãos do croata. Ajdukovic obteve uma quebra ainda no game inicial e isso lhe deu margem para seguir firme por todo o set, usando o bom primeiro saque para comandar os pontos.

O croata ainda deu uma última chance de reação a Monteiro quando sacou com 4/3. O brasileiro entrou nos pontos, trabalhou com paciência e fez 15-40, mas não encontrou uma forma de obter a quebra essencial e o empate.