O tão aguardado duelo de primeira rodada entre o espanhol Rafael Nadal e o alemão Alexander Zverev, que dois anos atrás foi semifinal de Roland Garros, roubou as atenções nesta segunda-feira. O jogo contou com a presença de muitos dos principais nomes do circuito, entre eles os número 1 do mundo Novak Djokovic e Iga Swiatek. Apesar de seu histórico no torneio, com 14 títulos, o canhoto de Mallorca acabou eliminado na estreia, caindo com parciais de 6/3, 7/6 (7-5) e 6/3.

Depois de bater o espanhol pela quarta vez em 11 confrontos, o alemão espera pelo vencedor do embate entre o belga David Goffin e o convidado da casa Giovanni Perricard, de 20 anos, que vem embalado após conquistar no ATP 250 de Lyon o seu primeiro título. Zverev nunca enfrentou o francês no circuito, mas tem seis jogos no histórico com Goffin, com três vitórias para cada lado.

A derrota de Nadal na primeira rodada é inédita em vários âmbitos. O espanhol jamais havia caído em uma estreia no Grand Slam francês, onde sempre chegou pelo menos até a terceira rodada. Além disso, ele nunca havia perdido dois jogos seguidos no saibro. Sua derrota mais cedo na competição tinha sido apenas nas oitavas de final, para o sueco Robin Soderling em 2009.

El Toro Miúra foi derrotado em uma estreia no saibro apenas pela segunda vez em toda sua carreira. Antes de perder para Zverev na primeira rodada de Roland Garros, ele só havia caído tão cedo no Masters 1000 de Roma, quando foi superado pelo compatriota e ex-número 1 do mundo Juan Carlos Ferrero. Ao todo, o espanhol soma 112 vitórias e 2 derrotas em estreias no seu piso favorito. Já em Paris, onde tem 14 títulos em 19 aparições, ele acumula 112 vitórias e 4 derrotas.

Disputando o torneio pela nona vez consecutiva, Zverev é o único jogador na chave deste ano que chegou às semifinais de Roland Garros nos últimos três anos, derrotado em 2021 pelo grego Stefanos Tsitsipas, em 2022 por Nadal e em 2023 pelo norueguês Casper Ruud. Vindo do título do Masters 1000 de Roma, o alemão também ampliou sua sequência de vitórias e agora tem sete jogos sem perder.

O jogo

Em sua primeira partida no Slam francês desde a conquista do 14º título na competição, em 2022, Nadal fez um bom jogo, mas não o suficiente para superar o melhor momento de Zverev no circuito. O espanhol conseguiu jogar de igual para igual com o atual número 4 do mundo, mas não manteve o mesmo nível o tempo todo e as pequenas oscilações foram mais do que o suficiente para lhe custar uma derrota em sets diretos, a segunda da carreira, repetindo 2015, quando caiu para Djokovic também por 3 a 0.

O desempenho de saque do ex-número 1 do mundo não foi dos melhores, ficando nos 55%, e por isso ele enfrentou 18 break-points no decorrer do jogo. O potente forehand entrou muitas vezes, com 34 winners, mas em outras ficava mais curto do que o de costume, não machucando tanto Zverev, que conseguiu desferir 44 bolas vencedoras. Nos erros não forçados, o espanhol teve 29 contra 30 do germânico.

Primeiro Set: O primeiro set foi definido em suas pontas, com quebras no primeiro e último games. Nadal não poderia começar pior, foi mal com o saque no game que abriu a partida e acabou quebrado de zero, permitindo que Zverev jogasse um pouco mais tranquilo com o placar favorável. Ainda assim, o espanhol tentou buscar a igualdade, mas deixou escapar os dois break-points que teve no quarto game, no qual o adversário sacou em 15-40 e no final confirmou. O alemão ainda anotou quebra no nono game e assim fechou a parcial.

Segundo Set: Lutando como sempre, o canhoto de Mallorca teve suas chances na segunda parcial. Após salvar dois break-points no quarto game, ele obteve uma quebra no quinto e manteve a vantagem até o final, quando sacou em 5/4 e foi quebrado de volta de zero. O espanhol até teve mais dois break-points no 11º, mas não os aproveitou e teve que jogar um tiebreak, no qual Zverev sempre comandou o placar e marcou 7-5 para ficar cada vez mais perto da vitória.

Terceiro Set: O terceiro e decisivo set começou bastante aberto e com chances de quebra para ambos os lados nos cinco primeiros games. Nadal salvou dois break-points no primeiro e abriu 2/0 com uma quebra no segundo, mas Zverev tratou de devolvê-la imediatamente e empatou por 2/2 depois de salvar mais uma chance de quebra contra si. No quinto game, o alemão teve quatro chances de bater o saque do ex-líder do ranking, que se segurou para confirmar.

As chances de quebra seguiram na reta final, com o alemão alcançando a vantagem no sétimo e confirmando-a no oitavo, após salvar dois break-points. No nono, Nadal encarou 15-40, amargou mais uma quebra e assim se despediu de Roland Garros na estreia pela primeira vez e não se sabe se pela última. Ele quer esperar mais para tomar uma decisão sobre o futuro e a aposentadoria do circuito profissional.

A eliminação de Rafael Nadal na primeira rodada de Roland Garros 2024 marca um momento significativo na carreira do espanhol, sugerindo uma possível transição na dominância do tênis no saibro.