Maior tenista brasileira da história, morreu nesta sexta-feira Maria Esther Bueno, vítima de um câncer na região da boca. Com 78 anos, a ex-tenista havia sido internada no último mês de maio no Hospital 9 de Julho, em São Paulo, em estado grave e acabou não resistindo. O velório está marcado das 8 às 15 horas no Salão Oval do Palácio do Governo, zona Sul da cidade. Não há ainda detalhes sobre o sepultamento.

No ano passado, Maria Esther havia retirado um câncer do lábio, mas o tumor se espalhou para a garganta. Ela, então, passou por sessões de radioterapia no Hospital Albert Einstein e apresentou melhora no quadro.

Com a melhora na saúde,ela voltou a ter vida normal, tendo inclusive retornado a bater bola na Sociedade Harmonia, clube que a adotou desde suas grandes conquistas.

Entretanto, a situação se agravou no último mês de abril. Segundo amigos próximos, ela voltou a sentir dores e pensou se tratar de uma lesão provocada pelo tênis, hobby que nunca deixou de praticar. Após uma visita ao médico e novos exames, se descobriu que um novo câncer havia se espalhado por outros órgãos do corpo, ombro e costas. A ex-jogadora optou por não fazer quimioterapia. Desde então, ela vinha sendo tratada com imunoterapia.

Maria Esther continuava lúcida e, na terça-feira, chegou a assistir ao jogo entre Novak Djokovic e o italiano Marco Cecchinato pelas quartas de final de Roland Garros. Foi quando o quadro se agravou e decidiu-se pela sedação, com uso de respirador a 50%. O quadro já se sabia era irreversível.

Maria Esther começou sua carreira internacional em 1957 e viveu um grande ápice até 1968, quando contusões seguidos no braço direito a forçaram a uma longa parada.Nesse período, conquistou 19 troféus de Grand Slam, sendo três em simples e cinco em duplas em Wimbledon e outros quatro de simples nos EUA.

Depois de várias cirurgias, conseguiu retornar às quadras em 1974 e seguiu até 1977, quando então se aposentou definitivamente. Nos últimos anos, trabalhava como comentarista do Sportv.

A carreira

Conhecida como a Bailarina do Tênis, Maria Esther Bueno foi a pioneira do esporte no Brasil e começou a jogar tênis aos 12 anos no Clube de Regatas Tietê, em São Paulo. Em 1957, aos 17 anos, a paulista decidiu viajar aos EUA para desenvolver as suas habilidade. A partir do ano seguinte, Maria Esther já participava das principais competições do esporte.

Rivalizando com as lendas Margaret Court, da Austrália, e Billie Jean King, dos EUA, a brasileira conquistou o tricampeonato do Grand Slam de Wimbledon (1959, 1960 e 1964) e o tetracampeonato do US Open (1960, 1962, 1966 e 1968). Ao todo, Maria Esther Bueno conquistou 71 troféus.

Em 1979, a ex-tenista foi incluída no International Tennis Hall of Fame na classe de 1978, se tornando a primeira e única brasileira a receber esta honraria. Além disso, Esther Bueno foi número um do ranking mundial nas temporadas de 1959, 1960, 1964 e 1966.

Nas duplas, a carreira de Maria Esther Bueno foi ainda mais vitoriosa. A Bailarina venceu 11 títulos de Grand Slams, cinco em 1960 (quatro nas duplas e um nas mistas). Destaque para o pentacampeonato em Wimbledon. Nas mistas, Maria Esther Bueno venceu o Major de Roland Garros.

Confira a lista com as principais conquistas da lenda Maria Esther Bueno:

Simples

Tetracampeã do US Open: 1960, 1962, 1966 e 1968

Tricampeã de Wimbledon: 1959, 1960 e 1964

Finalista do Australian Open: 1965

Finalista em Roland Garros: 1964

Duplas

Pentacampeã de Wimbledon: 1958, 1960, 1963, 1965 e 1966

Tetracampeã do US Open: 1960, 1962, 1966 e 1968

Australian Open: 1960

Roland Garros: 1960

Mistas

Roland Garros: 1960