Carlos Alcaraz segue fazendo história. O jovem de 19 anos confirmou presença na decisão do US Open, a primeira final de Grand Slam da carreira. O espanhol venceu o atleta da casa Frances Tiafoe por 3 sets a 2 (parciais de 6/7-6, 6/3, 6/1, 6/7-5 e 6/3) na emocionante semifinal disputada na noite de sexta-feira (9) em Nova York, já madrugada de sábado pelo horário de Brasília.

Superado na semifinal, Tiafoe recebeu um enorme apoio dos mais de 23 mil torcedores presentes no Arthur Ashe Stadium e fez a melhor campanha de um tenista norte-americano na chave masculina do US Open desde a semi de Andy Roddick em 2006. Roddick também foi o último a ser campeão em casa, em 2003. Filho de imigrantes de Serra Leoa, o jogador de 24 anos debutará no top 20 do ranking mundial após o torneio.

Mesmo atrás do placar ao longo de quase toda a partida, Tiafoe lutou muito, reagiu várias vezes e ficou bem perto de disputar a tão sonhada final do US Open. Depois de uma campanha inesperada ao longo de 10 dias, ele se mostrou decepcionado por ter deixado a chance escapar, mas ao mesmo tempo vê o resultado como um grande incentivo.

"Honestamente, provei que posso jogar entre os melhores, que sou capaz de ganhar um Grand Slam", afirmou depois dos cinco sets espetaculares disputados. "Todo mundo sabia que, se eu jogasse no meu melhor nível, poderia chegar longe. Fiquei bem próximo de um dos tenistas mais consistentes do momento", afirmou, comparando-se ao espanhol.

O adversário de Alcaraz na final será Casper Ruud. O norueguês venceu o russo Karen Khachanov na outra semifinal, por 3 sets a 1, parciais de 7/6, 6/2, 5/7 e 6/2. Mais do que a taça, o confronto entre Alcaraz e Ruud vale também o topo do ranking mundial. Quem for campeão será o número 1 do mundo na segunda-feira.

A final será às 17 horas de Brasília e vale também US$ 2,6 milhões ao vencedor. Questionado se está pronto para tamanha façanha, Alcaraz não pensou duas vezes. "Não tenho medo deste momento. Me preparei mental e fisicamente para poder viver isso, estar lutando por grandes coisas. Sempre sonhei em ser o número 1. Obviamente chegar lá sem ganhar um Grand Slam é complicado, mas sempre sonhei com isso", contou.

Apesar de estar na lista dos candidatos a assumir a liderança do ranking desde o começo do US Open, o norueguês Ruud estava bem abaixo nas cotações para chegar na final de Flushig Meadows, especialmente diante do piso veloz desta edição. Ele no entanto bateu jogadores teoricamente favoritos, como Matteo Berrettini e Karen Khachanov, e chegou lá.

"Durante Roland Garros, deu um clique e senti como se eu tivesse finalmente entendido qual a melhor forma de jogar cinco sets", afirmou ele. "Entendi como é tão diferente de se jogar melhor de três sets, de como isso geralmente é um jogo muito mais longo, que você pode deixar um set ir embora para guardar alguma energia para depois. Acho que fiquei maduro nesse aspecto", confidenciou.

O histórico de confrontos é favorável ao espanhol, que venceu tanto na final de Miami no piso duro, quanto no saibro de Marbella no ano passado. Ruud, de 23 anos, está em sua segunda final de Grand Slam, depois de ter ficado com o vice em Roland Garros.

No início de 2022, Alcaraz aparecia apenas no 32º lugar do ranking mundial e foi escalando a tabela de classificação com quatro títulos, no Rio de Janeiro, Miami, Barcelona e Madri, além das finais de Hamburgo e Umag em quadras de saibro em julho. Durante a preparação para o US Open, sofreu uma precoce eliminação na estreia em Toronto e fez quartas em Cincinnati.

O jogo de Alcaraz e Tiafoe

Assim como nas quartas de final, contra Jannik Sinner, Alcaraz começou muito agressivo e jogando bem os pontos do rival, mas desperdiçando boas oportunidades. No sétimo game do primeiro set, o espanhol teve dois break points, mas cometeu erros e permitiu que Tiafoe salvasse.

O americano passou a ter mais chances no final da primeira etapa. Alcaraz salvou três set points, mas cometeu uma dupla falta quando Frances teve a quarta chance e deu a vitória ao rival no tiebreak do set de abertura.

O roteiro do segundo set começou bem parecido com o primeiro, com os dois tenistas sacando bem e sem dar oportunidades ao rival até o sexto game, quando Carlitos teve dois break points. Mas dessa vez o espanhol aproveitou o segundo deles com um erro não-forçado de Frances.

Ele fez 4/2 e chegou a ter dois set-points no oitavo game, antes de definir a parcial em seu serviço na sequência. Cada jogador fez 12 winners, mas Tiafoe cometeu 10 erros contra apenas 6 do espanhol e não aproveitou nenhuma das oportunidades de quebra.

O terceiro set foi de amplo domínio do espanhol, que já largou com 4/0 e chegou a vencer 11 pontos seguidos. O espanhol cedeu apenas dois pontos em seus games de serviço e conseguiu duas quebras. Nos poucos ralis longos que eram disputados, Alcaraz sempre levava a melhor. Outros dados chamam a atenção: Tiafoe colocou apenas 30% de primeiros serviços em quadra e cometeu 12 erros não-forçados contra apenas 1 de Alcaraz.

A vantagem do atual número 4 do mundo ficou ainda maior depois que ele quebrou no início do quarto set e fez 2/0, mas Tiafoe reagiu com ótimos golpes de forehand, além de chegar muito bem nas bolas curtas do espanhol. A parcial teve quatro quebras seguidas, uma delas com excelente winner de devolução do norte-americano para buscar o empate por 3/3.

O espanhol esperou por suas oportunidades que apareceram quando ele já vencia por 5/4. Foi o momento de atacar o segundo saque de Tiafoe e apostar novamente em uma curtinha, mas Tiafoe reagiu muito bem e salvou o primeiro match-point com uma contra-deixada de muita qualidade. Na sequência, encaixou uma sequência de ótimos saques para manter o game de serviço. A definição ficou para mais um tiebreak, em que Tiafoe começou à frente e fez 3-1, mas Alcaraz buscou o empate com um winner de devolução. Ainda assim, o norte-americano conseguiu recuperar a vantagem e vencer seu oitavo tiebreak no torneio.

Alcaraz liderou a estatística de winners por 59 a 51 e cometeu 37 erros contra 52 de Tiafoe. A partida teve doze quebras de serviço, nove para o espanhol. Ele chegou a criar 20 break-points. Já Tiafoe liderou a contagem de aces por 15 a 6, com seis duplas faltas contra seis do rival.

Foto: Ruud e Alcaraz posam para foto após a final em Miami, em abril deste ano//CFP