A histórica 10ª edição do Rio Open terminou com uma conquista inédita para o tênis brasileiro, com o primeiro título de um tenista do país nas duplas após a vitória de Rafael Matos ao lado do colombiano Nicolas Barrientos em um dia também memorável para o argentino Sebastian Baez, que chegou ao maior título da carreira, o primeiro em um ATP 500, no Jockey Club Brasileiro.

Na abertura da programação neste domingo, Rafael Matos foi o quinto brasileiro a jogar a uma final nas duplas do Rio Open e teve êxito para levar o título com Barrientos na primeira partida da semana em que não precisou jogar três sets, vencendo os austríacos Alexander Erler e Lucas Miedler em sets diretos, com parciais de 6/4 e 6/3.

Matos encerra o jejum de títulos brasileiros no maior torneio da América do Sul depois das tentativas de quatro duplas com brasileiros. Marcelo Melo foi vice em 2014 ao lado do espanhol David Marrero, Thomaz Bellucci e Rogerio Dutra Silva perderam a final em 2019. Bruno Soares decidiu o título ao lado de Jamie Murray em 2022 e Marcelo Melo voltou a ser vice-campeão com o colombiano Juan Sebastian Cabal em 2023.

Durante a cerimônia de premiação, Matos citou a presença de Bruno Soares e lembrou que ele chegou perto do título, assim como Marcelo Melo, e de como os dois abriram portas para que outros tenistas pudessem seguir o caminho das duplas.

"É uma honra estar no meio desses caras, são gigantes do nosso esporte, do nosso país, abriram as portas onde ninguém havia trilhado esse caminho ainda, então tem eu e vários jovens vindo pelo caminho das duplas também. É muito especial, o Rio Open 10 anos, esse torneio merecia um brasileiro porque é incrível de verdade, toda a organização, toda essa atmosfera é demais", disse Matos.

Na entrevista coletiva, ele declarou que o Rio Open merecia um título brasileiro. "É realmente muito especial, não poderia ter pedido esse primeiro título de ATP 500 em outro lugar, sendo o primeiro brasileiro a ganhar aqui. O Rio Open merecia isso, nas duplas já tinha batido na trave quatro vezes, merecia, é um torneio incrível, toda a torcida brasileira sempre apoiando muito, um torneio incrível para os brasileiros. Todo mundo vem fazendo um bom trabalho e subindo pouco a pouco foi bem merecido para o torneio e para o tênis brasileiro".

O atleta colocou suas metas para a temporada. O Rio Open era uma delas: "Meu objetivo esse ano são os Jogos Olímpicos. Na verdade, tinha três objetivos para esse ano. Um deles era o Rio Open, que felizmente já foi. O outro é Roland Garros, que é um torneio bem especial pra mim, por ser no saibro. E o terceiro a classificação pras Olimpíadas. O Rio Open foi um bom passo para baixar o ranking. Agora é seguir trabalhando duro para buscar essa vaga".

Contrastando com a alegria da conquista, Matos também se emocionou ao lembrar da família e do tio, que faleceu no ano passado bem quando ele estava para jogar a final de um ATP 250 na China. “Na final de Chengdu, meu pai me ligou e disse que meu tio tinha falecido. Ele e minha avó eram muito apegados, ele morou a vida inteira com ela e eu queria muito aquele título, não veio, mas dei o troféu de vice para ela. Minha família é tudo para mim”, falou o gaúcho de 28 anos, com a voz embargada.

As adversidades superadas no decorrer da carreira, passando tempo longe da família e sentindo falta de casa nos primeiros passos no tênis profissional também foram destacadas por Matos, assim como a parceria com o treinador Franco Ferreiro. Ele exaltou a força para superar as adversidades que tiveram no início de trabalho, principalmente na busca por resultados e na dificuldade em arrumar um lugar para treinar.

Rafael Matos agora soma sete títulos no circuito, com Córdoba em 2021, Santiago, Marrakech, Mallorca, Bastad e Sofia em 2022, além do ATP 500 no Rio Open. Para o colombiano Nicolas Barrientos foi a primeira conquista de título na ATP.

"Estou muito feliz por essa semana, foi incrível toda a semana, todo mundo me apoiando, ao Rafa, claro, mas me sinto em casa aqui, obrigado a todo mundo, a verdade é que é uma atmosfera incrível", disse Barrientos. "É a minha primeira vez no torneio, mas quero voltar todos os anos em que seguir jogando na minha carreira", completou.

Foto: Aporé de Paula