Quem assiste ao domínio dos chineses nos campeonatos pode, em um primeiro momento, presumir que o jogo tenha nascido em terras orientais. Mas não é o caso. O tênis de mesa, assim como o de quadra, surgiu na Inglaterra no século XIX, e atualmente é um dos esportes mais praticados no mundo. São 300 milhões de praticantes ocasionais e cerca de 40 milhões de federados distribuídos entre 186 federações filiadas à ITTF, a Federação Internacional de Tênis de Mesa.

Só no Brasil são mais de 20 mil atletas, organizados em todos os estados. A modalidade popularmente conhecida como pingue-pongue, numa clara alusão ao som da bolinha em contato com a mesa e a raquete, foi disputada oficialmente pela primeira vez por aqui em São Paulo, no ano de 1912. De lá para cá, muita coisa mudou. Hoje, o tênis de mesa brasileiro é detentor de uma longa hegemonia na América Latina, sendo o único esporte que possui o incrível registro de quatro vitórias consecutivas por equipe nos Jogos Pan-Americanos. Das 30 medalhas conquistadas nesta competição, metade delas pertence a Hugo Hoyama, mesatenista ainda em atividade, com 47 anos.

O esportista de maior destaque na modalidade no momento é Thiago Monteiro. O cearense assumiu o posto de melhor atleta do país no Ranking da ITTF ao entrar para o seleto grupo dos Top 100. Nos Jogos Pan-Americanos de 2003, conquistou a medalha de ouro nas duplas ao lado de Hoyama. No ano seguinte, foi o único brasileiro a passar da primeira rodada nos Jogos Olímpicos de Atenas.